当今社会的工作和生活无处不与石油或石油制品有关。从工业用油，到日常生活用品包括塑料等材料是由石油制成；天上的飞机、地面的汽车和火车、水中的轮船离不开石油作为动力，生活中的照明、烹饪、取暖和制冷等离不开石油，石油已经深入到我们工作和生活的方方面面。石油是工业血液，促进了全球经济的发展，促进了人类的文明与进步。从油井中开采的石油大部分通过油轮运输到世界各地，大部分石油制品也一样。
油轮是油船的俗称，是指装载运输散装石油或石油制品（成品油）的船舶。你可知道油轮发展的历史吗？我们的祖先最早是用陶罐装运植物油和酒，然后再装船运输；以后慢慢地发展成用木桶、铁桶装运植物油、鲸油、石油和酒等，再装上普通货船运输（早期的植物油和鲸油主要作照明用，后期的石油主要用作燃料）。
如1861年年底，双桅帆船“ELIZABETH WATTS”号用木桶装224吨石油，其中原油901桶、煤油428桶，从美国费城运往英国。由于桶自身的重量，影响了运输的效率；桶本身的成本，增加了运输成本；运送过程中由于桶的破损可能会泄漏，易造成货损、货差；还有桶占据船舶有限的空间，影响装货的数量等。由此迫切地需要建造专门的船舶——油轮来运输石油等油料。
1861年，双桅帆船“ELIZABETH WATTS”号在美国费城用木桶装224吨石油（中间黑色的）
根据可以查到的资料，油轮只有130余年的发展史。1877年，挪威建造了世界上第一艘专门运输油料的船舶“LINDESNAES”号，她不再用木桶、铁桶装运油料，而是直接将油料装进货舱内。一年后的1878年，英国建造了“ZOROASTER”号，长56米，她只可装几百吨石油，不过比同类型的货船多装不少，装卸效率也有所提高。
1878年，英国建造的“ZOROASTER”号，看上去与普通货船没有多大区别
1886年，英国为德国建造的“GLUCKAUF”号，用蒸汽机和帆推进，长97米、载重吨2307吨，将货舱分隔成14个舱，用泵和管道系统连在一起，可以靠自身的泵和管道进行石油装卸，是第一艘具有现代油船特征的散装油轮，她主要是将美国的石油运往欧洲。“GLUCKAUF”号油轮1886年7月13日首航，在她建成的前一年里，美国运往欧洲的石油99%用桶装，“GLUCKAUF”号建成后，运往欧洲的石油很快就是99%改为散装运输。
1913年，英国建造了蒸汽机油轮“SAN FRATERNO”号，长160.7米、载重吨11929吨，变成全球上最大的油轮。同年载重吨12093吨的蒸汽机油轮“SAN GREGORIO”刷新了纪录。1914年，蒸汽机油轮“SAN JERONIMO”号，载重吨12398吨，又变成全球上最大的油轮。1919年，蒸汽机油轮“SAN FERNANDO”下水，载重吨13056吨……油轮的“个子”就这样慢慢的长大。
1928年，德国建造载重吨23060吨的“C.O.STILLMAN”号油轮，长178米，成为当时世界上最大的油轮。可能是第二次世界大战的原因，各个国家都竞相制造军舰和船型成熟的油轮，无心研制更大的油轮，所以直到1949年该轮仍保持着世界上最大油轮的纪录，她同时也是当时世界上最大的柴油机驱动船舶。
1953年，载重吨45270吨的油轮“TINA ONASSIS”号，在德国汉堡下水，成为当时最大的油轮。
1955年，载重吨56089吨的油轮“SINCLAIR PETROLORE”号刷新纪录。随着港口设施、系泊技术的发展和对石油需求的一直增长，油轮在航道条件许可的条件下必须尽可能地大型化，以取得更好的经济效益。
1955年建造的油轮“SINCLAIR PETROLORE”号，分别在靠泊中、航行中和旁边靠泊的小型油轮在驳油中
1956年，第二次中东战争爆发，埃及军民在苏伊士运河沉船四十余艘，使得苏伊士运河封闭。油轮从波斯湾到欧洲的海上航路必须绕道非洲南端的好望角，运距增加了5000多海里。由于运距的大幅度增加，导致了油轮必须在数量上大幅度的增加；好望角的狂风巨浪，需要大型化的油轮，才可能正真的保证油轮的安全；还有运输石油的油轮吨位愈大，单船单航次可运送的石油愈多，单位成本就愈低，所以当时各国竞相建造大型油轮。油轮的载重吨位在那个时代快速地膨胀起来，日本在这场竞赛中一直独占鳌头。
1959年，日本建造长288米的“UNIVERSE APOLLO”号成为全世界第一艘超过10万吨的油轮（载重吨104520吨）。
1962年日本建造了载重吨132334吨的“NISSHO MARU”号油轮，成为当时的油轮“世界冠军”。
1966年1月，长306米、载重吨15万吨的“TOKYOMARU”变成全球上最大的油轮。因她的长度也超过了当时世界上最大的邮船——英国的豪华客轮“QUEEN ELIZABETH”号，同时她还变成全球上最长的船舶。
1966年12月，长344.28米、宽48.84米、最大吃水17.685米的“IDEMITSU MARU”号油轮首次超过了20万载重吨的临界值（209413吨），为人类造船史带来了新的纪录。伴随着她的建成，也诞生了一个新名字：VLCC（VERY LARGE CRUDE CARRIER）——即载重量20万吨以上的油轮称为超大型油轮。
1971年，日本造长347米、载重吨37.2万吨的（372698吨）“NISSEKIMARU”号超巨型油轮，再创新纪录。
1973年2月和10月，日本造的“GLOBTIK TOKYO”号和“GLOBTIK LONDON”号超巨型油轮相继下水，每艘油轮长都是378米、载重吨都是37.8万吨，又创新纪录。
1975年日本造的“NISSEI MARU”号是当时世界上装载量最大的超巨型油轮，尽管船舶长度和宽度与1973年造的“GLOBTIK TOKYO”号一样，但是载重吨却是38.4万吨（增加了0.6万吨）。
1975年底，日本造长381.8米的“BERGE EMPEROR”号超巨型油轮，以载重吨42.3万吨首次超过40万吨。
七十年代，日本以一国之力，造了全球一半以上的船，超大型油轮的份额更高。西方国家感觉落后了，1976年，法国建造长414.2米的“BATILLUS”号超巨型油轮，载重吨突破50万吨大关，达55.3万吨，这是迄今为止，世界上一次建成最大的船舶，同时是世界上第一艘长度突破400米的船舶。1976年底、1977年10月和1979年，她的另外三艘姊妹船也相继下水，分别是“BELLAMYA”号、“PIERRE GUILLAUMAT”号和“PRAIRIAL”号。
1976年，法国建造的“BATILLUS”号油轮，因没有合适的码头系泊，只能将原油驳给十万吨级油轮，完成卸货作业
1977年8月和12月日立重工业造了两艘载重吨51.6万吨的油轮“ESSO ATLANTIC”和“ESSO PACIFIC”号超巨型油轮，长406.6米、宽71米、吃水25米，成为当时世界上最大最宽的船。
1978年，瑞典建成一艘载重吨49.9万吨的超巨型油轮“NANNY”号，该轮长365米、宽79米、吃水22.3米，是至今为止世界上最宽的船（船体更宽，相对吃水可减小）。这艘超巨型油轮也就是2003年进长江，去江阴拆解的“SEA WORLD”号，是进入我国港口的最大船舶。
另外有一艘超巨型油轮值得一提。1975年9月，日本住友重工开始为一希腊船公司建造载重吨41.8万吨级的“PORTHOS”号超巨型油轮，并且于1979年完工。但在此时，订购该船的船公司破产，只得将其转卖给香港船王董浩云。董浩云接手后，改船名为“SEAWISE GIANT”，在完成一个航次的海上运输后又进船厂，要求在该船中部加80米的一段油舱。由于船长改为458.45米，成了世界上最长的油轮；因载重量增加了14.6万吨，进而达到56.4万载重吨，成为至今为止世界上装载量最大的船舶。
董浩云要求船厂在“SEAWISEGIANT”号油轮中部加80米的一段油舱。
“SEAWISE GIANT”号与上海东方明珠和金茂大厦、香港中银大厦的尺度对比
随着苏伊士运河的重新开放，超大型油轮、超巨型油轮由于经济性、适航性和吃水限制等原因，加上西方国家改变能源结构，从以石油为主，转向煤炭、核能、水电、液化石油气（LPG）和液化天然气（LNG）等多元化能源结构；并大规模修建油气输送管道和采取节能措施，从而大幅度地降低了海上石油运输量，超大型油轮、超巨型油轮开始过剩。经过多方论证和实践的检验，港航双方都认为20～32万吨之间的油轮是最合适的船型，油轮的大型化被终止。
伴随着油轮吨位的扩大和油轮数量的增多，增加了油轮所运输的石油或石油制品/成品油泄漏风险，大型油轮发生意外事故曾经造成巨大的环境灾难。1967年3月18日，长297米的利比亚籍油轮“TORREY CANYON”号在英吉利海峡触礁断裂，导致11.5万吨石油泄漏，英法两国蒙受巨大损失。
1972年8月21日，油轮“TEXANITA”号和“OSWEGO GUARDIAN”号在南非海岸发生碰撞，溢油10万吨。1975年6月，日本籍油轮“SHOWAMARU”在马六甲海峡海域溢油23.7万吨。1978年3月16日，利比里亚油轮“AMOCOCADIZ”号满载石油从波斯湾驶往荷兰鹿特丹港，在法国布列塔尼外海触礁搁浅，船体破损，造成溢油22.5万吨，形成近2000平方海里的黑油层，致使无数鱼类、海鸟死亡，毁坏贝类水产的繁殖海床，海滨浴场全部被污染，环境遭受巨大破坏。1989年3月24日，美国埃克森石油公司的“EXXON VALDEZ”号油轮，在阿拉斯加海域为避让冰山而触礁搁浅，导致11.5万立方米的石油泄漏，石油污染波及1900公里长的海岸线，参与清污的人数最多时超过11000人，船只达1000艘，整个事故损失超过50亿美元……
“AMOCO CADIZ”号油轮触礁，溢油22.5万吨，污染了大海和海岸线
“EXXON VALDEZ”号油轮触礁搁浅后，尽管通过围油栏和其他油轮卸货，还是泄漏石油11.5万立方米
20世纪90年代之前建造的VLCC基本为单壳油轮，而由单壳油轮频频引发的石油泄漏事故，使得全球谈“单壳”色变。
美国率先于1990年颁布《1990年油污法》，规定油轮一定要有双层船壳，减少石油泄漏的风险。国际海事组织（IMO）迅速跟随，于1991年11月通过MEPC52（32）决议案，规定新造油轮一定要有双壳或中层水平中隔舱构造（MID-DECK CONSTRUCTION），双壳油轮的货油舱底部和两舷有连续的双层壳体，除了能用来承载压载水外，还可以有效的预防或减少由于触礁、搁浅、碰撞等导致底部或边壳破损造成的油污染。单壳油轮则在使用一定年限后必须淘汰。
20世纪90年代初，双壳油轮登上历史舞台，相比于单壳油轮，双壳结构的油轮更为安全。1992年，丹麦建造了世界上第一艘、同时也是最大的双壳超大型油轮，载重吨30万吨（298900吨）的“ELEO MAERSK”号，该轮船长343.70米、船宽56.40米。
1992年，丹麦建造了世界上最大的双壳超大型油轮“ELEO MAERSK”号，航行和靠泊中
2001年和2002年韩国大宇重工建造了四艘45万吨的双壳超巨型油轮，她们是最近20年来第一批超过40万吨的油轮，是这个等级的首批双壳油轮，也是目前世界上在运营的最大载重吨和内燃机油轮。2005年3月，长380米、宽68米，载重吨44万吨（441585吨）超巨型油轮“TI EUROPE”号成功靠泊宁波港；2017年2月，“TI EUROPE”号再度靠泊宁波港和大连港。2017年9月，在深圳友联船厂进行一些升级性的修船。因为满载吃水达24.525米的原因，可以通过的水域、靠泊的码头都受到选择，另外两艘超巨型油轮已经改装为浮式储油轮了。
1914年，世界油轮吨位占世界商船总吨位只有3%；1980年以后已经上升为50%了。2020年我国进口原油高达进口的石油为5.42亿吨，其中绝大部分是通过超大型油轮运输。假如按每一艘超大型油轮装载30万吨石油计算，到达我国港口的超大型油轮达到1800余艘次，加上国际间的成品油运输、国内石油和成品油运输等，我国沿海和港口有大量的油轮在航行，石油和成品油泄漏的风险很大。
尽管港口、航道条件的改善为油轮大型化提供了现实的可能；高强度钢为代表的先进材料大规模地使用，极大地提高了油轮的载货量；通过油轮船型设计的线型调整与优化，提高了同等尺度下的装载量；高效大功率低速柴油机替代早期的蒸汽轮机，为油轮大型化提供强劲的动力；造船技术的迅速发展也为油轮大型化起到了至关重要的作用；不断研制新的助航设备，为安全航行提供了支持等，但是对于航行安全，起决定因素的永远是人而不是设备，世界各国的船员、引航员和海事管理人员等任重而道远。（来源：网络）
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